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Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  138 lines
  1. <text id=92TT1503>
  2. <title>
  3. July 06, 1992: A Surprising Display of Cent
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 06, 1992  Pills for the Mind                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WEEK, Page 16
  13. NATION
  14. A Surprising Display Of Centrist Thinking
  15. </hdr><body>
  16. <p>The Supreme Court shuns extremes in four major cases
  17. </p>
  18. <p>    For liberals, there has been little to cheer about the
  19. current Supreme Court term since Clarence Thomas took his place
  20. on the bench in November. Especially in the area of criminal
  21. procedure and individual rights, the Rehnquist court has been
  22. predictably conservative in its approach. But last week, as the
  23. term entered its final days, the high court issued a quartet of
  24. decisions that showed a distinct pro-First Amendment, pro-civil
  25. liberties streak that surprised many observers. What was clear
  26. was that Antonin Scalia and Thomas, the right wing of the
  27. court, were far from controlling the agenda. Instead, a group
  28. of Justices -- Sandra Day O'Connor, David Souter and Anthony
  29. Kennedy -- combined to demonstrate the existence of a new
  30. centrist core. "These cases may indicate the emergence of a
  31. stronger, more open-minded group in the middle" than might have
  32. been expected, said Vincent Blasi, a liberal law professor at
  33. Columbia. "It's easy to take potshots from the ideological
  34. extreme, but when your judgments actually determine the future
  35. of the Constitution, it tends to make you more responsible."
  36. </p>
  37. <p>    While a much awaited decision about a restrictive
  38. Pennsylvania abortion law is still on the calendar for the
  39. court's last day, probably June 29, significant cases decided
  40. last week included:
  41. </p>
  42. <p>    FREE SPEECH
  43. </p>
  44. <p>    Three years ago, the Supreme Court held in a highly
  45. controversial 5-to-4 decision that burning an American flag is
  46. protected free speech under the First Amendment. Last week the
  47. court found that cross burning is also protected by the First
  48. Amendment. A Minnesota teenager, Robert A. Viktora, burned a
  49. cross on the front lawn of a black family in St. Paul and was
  50. charged under a city ordinance that banned any action "which
  51. one knows . . . arouses anger, alarm or resentment in others on
  52. the basis of race, color, creed, religion or gender.'' Scalia
  53. called the ordinance unconstitutional on its face "in that it
  54. prohibits otherwise permitted speech solely on the basis of the
  55. subjects the speech addresses." He was quick to add, "Let there
  56. be no mistake about our belief that burning a cross in
  57. someone's front yard is reprehensible. But St. Paul has
  58. sufficient means at its disposal" -- such as trespass laws --
  59. "to prevent such behavior without adding the First Amendment to
  60. the fire."
  61. </p>
  62. <p>    All nine Justices agreed with Scalia's view that the
  63. ordinance ran afoul of the First Amendment. But four Justices --
  64. O'Connor, Byron White, John Paul Stevens and Harry Blackmun --
  65. took a different approach, attempting to find a way of
  66. accommodating so-called hate-crime laws that are drawn more
  67. narrowly. Left in doubt were hundreds of campus speech codes
  68. and bias-crime statutes throughout the country aimed at racist
  69. and sexist conduct.
  70. </p>
  71. <p>    The court held in another case that airports must allow
  72. political and religious organizations to distribute literature
  73. in terminals, but it added that such groups may be barred from
  74. soliciting donations.
  75. </p>
  76. <p>    SCHOOL PRAYER
  77. </p>
  78. <p>    When Deborah Weisman graduated from a public middle school
  79. in Providence, R.I., in 1989, school officials invited a rabbi
  80. to deliver an invocation and benediction at the commencement.
  81. Last week, in a rebuff to the Bush Administration, the high
  82. court found by a 5-to-4 ruling that the school's action was a
  83. violation of the Establishment Clause of the First Amendment.
  84. Writing for the majority, Justice Kennedy held that "the
  85. Constitution forbids the State to exact religious conformity
  86. from a student as the price of attending her own high school
  87. graduation." In doing so, the majority refused to overrule the
  88. 1971 Lemon test, which the Administration had urged the
  89. Justices to jettison. For a government practice to pass
  90. constitutional muster, Lemon requires that it have a secular
  91. purpose, that it neither advance nor inhibit religion as its
  92. primary purpose and that it avoid excessive "entanglement" of
  93. government and religion.
  94. </p>
  95. <p>    The court took pains to note that its decision applies only
  96. to public elementary and secondary school activities; other
  97. decisions by the court have permitted prayers before the opening
  98. of state legislatures and Congress. Nevertheless, the decision
  99. drew a bitter dissent from Justice Scalia, joined by Thomas,
  100. Rehnquist and White. "The court -- with nary a mention that it
  101. is doing so -- lays waste a tradition that is as old as public
  102. school graduation ceremonies themselves," wrote Scalia.
  103. </p>
  104. <p>    TOBACCO-COMPANY LIABILITY
  105. </p>
  106. <p>    By the time the Supreme Court announced it would decide
  107. whether the tobacco industry could be sued by smokers for
  108. concealing facts or lying about the health dangers of smoking,
  109. the industry had attempted to hire Laurence Tribe, a prominent
  110. Harvard Law School professor, as its lawyer. Tribe chose to
  111. represent, pro bono, the other side -- the family of Rose
  112. Cipollone, a Little Ferry, N.J., woman who died of lung cancer
  113. after smoking for 42 years. By a surprising 7-to-2 vote, the
  114. court sided with Tribe, rejecting arguments that lawsuits in
  115. state courts were barred by federal legislation requiring
  116. warnings on cigarette packages. Only Justices Scalia and Thomas
  117. dissented. Tobacco spokesmen applauded the ruling because
  118. litigants face technical hurdles, but the decision was seen as a
  119. major defeat for the industry; although cigarette stock prices
  120. remained steady, manu facturers will be hit with a flood of
  121. lawsuits.
  122. </p>
  123. <p>    COLLEGE DESEGREGATION
  124. </p>
  125. <p>    In its first ruling on racial discrimination in higher
  126. education, the court ruled that Mississippi has perpetuated
  127. segregation at its state-run colleges and universities, even
  128. though whites and blacks can attend any school they choose. By
  129. an 8-to-1 vote, with Scalia dissenting, the court said
  130. Mississippi has not done enough to overcome its history of
  131. legally enforced segregation because most black students still
  132. attend inferior, predominantly black schools.
  133. </p>
  134.  
  135. </body></article>
  136. </text>
  137.  
  138.